부산~광주 2시간 약속했는데 멈춘 남해안 KTX, 순천 3km의 벽

시작하며

부산에서 광주까지 2시간대. 말로 들으면 이미 다니고 있어야 할 노선처럼 느껴진다. 하지만 2026년 지금, 남해안 고속철의 마지막 퍼즐인 광주송정~순천 구간은 아직 첫 삽도 뜨지 못했다. 이유는 의외로 짧은 거리, 순천 도심 약 3km다. 그 3km가 왜 2조 원짜리 사업을 멈춰 세웠는지 차근히 짚어본다.

 

1. 여기만 연결되면 남해안 축이 완성될 뻔했다

내가 이 노선에 관심을 갖게 된 건 숫자 때문이었다. 총연장 122.2km, 설계속도 시속 250km, 사업비는 애초 1조7,703억원. 이 구간만 완성되면 부산~목포, 부산~광주가 2시간대 생활권으로 묶인다.

(1) 지금은 왜 이렇게 오래 걸릴까

광주송정에서 순천까지 기존 경전선은 속도가 느리다.

① 자동차보다 느린 구간이 남아 있다

• 순천~보성 구간은 자가용 31분 거리지만 열차는 50분 안팎 걸린다
• 중간 정차가 없는 열차도 체감 속도가 크게 개선되지 않는다
• 선형이 굴곡지고 단선 구간 영향이 남아 있다

② 동쪽은 바뀌었는데 서쪽은 그대로다

• 순천 동쪽은 복선 전철화가 진행돼 환경이 개선됐다
• 서쪽은 개량이 지연돼 속도 격차가 발생했다
• 이용 수요가 적다는 이유로 후순위로 밀렸다

이 격차를 한 번에 바꾸자는 게 이번 사업이었다.

 

(2) 원래 계획대로라면 2027년 개통이었다

2019년 예비타당성조사를 통과했고, 2020년 착공, 2027년 완공이 목표였다. 총사업비는 이후 물가 상승 등을 반영해 2조1,520억원 수준으로 늘어났다.

완공 시 예상 소요 시간은 이렇다.

 

🚄 완공 시 달라지는 이동 시간은 어느 정도일까

• 목포~부산: 약 2시간24분
• 광주~부산: 약 2시간21분
• 남해안 주요 도시 간 2시간대 연결

이 숫자만 보면 남해안 축이 사실상 하나의 생활권으로 묶이는 셈이다. 그래서 더 아쉬움이 크다.

 

2. 순천 도심 3km가 왜 이렇게 큰 문제였을까

나는 공인중개사로 일한 경험이 있다. 철도역 위치 하나가 도시 가치에 어떤 영향을 주는지 여러 번 봤다. 이번 갈등도 결국 “어디로 지나가느냐”의 문제였다.

(1) 순천시는 왜 반대했을까

새 노선은 대부분 신설에 가깝지만, 순천 도심 진입 구간은 기존 선로를 활용해 순천역으로 들어오는 계획이었다.

① 소음과 진동 우려가 컸다

• 도심을 관통하는 구간이 문제로 지적됐다
• 고속화 이후 통과 열차 증가를 우려했다
• 기존 생활권과의 마찰 가능성이 제기됐다

② 도시 이미지와 확장 방향을 고려했다

• 순천은 생태 도시 이미지를 강조해왔다
• 도심 단절 우려가 지속적으로 제기됐다
• 장기 도시계획과 충돌한다는 목소리가 나왔다

이 과정에서 외곽 우회, 전면 지하화, 순천역 미경유안까지 여러 방안이 거론됐다.

 

(2) 다른 대안은 왜 힘을 얻지 못했나

① 외곽으로 크게 우회하는 안

• 노선이 길어져 공사비 상승이 불가피했다
• 직선화 효과를 스스로 깎는 구조였다
• 이동 시간 단축 취지가 약해진다

② 순천역을 거치지 않는 안

• 기존 전라선과 환승이 어려워진다
• 도심 접근성이 오히려 떨어진다
• 지역 반발을 또 낳을 가능성이 컸다

③ 람사르 습지 인접 구간 통과 문제

• 일부 대안은 습지 구역과 충돌했다
• 환경부 협의 과정에서 부담이 예상됐다
• 생태 이미지를 지키겠다는 취지와 모순이 발생했다

결국 2024년 8월, 도심 구간 지하화 쪽으로 사실상 방향이 잡혔다. 문제는 그 다음이었다.

 

3. 7,000억원이 더 늘면서 다시 멈췄다

지하화로 추산된 추가 비용은 약 7,000억원.

이로 인해 총사업비 증가 폭이 1,000억원 이상, 그리고 기존 대비 15% 이상이 되면서 다시 타당성 재조사 대상이 됐다.

나는 부동산 개발 사업을 지켜보면서 ‘처음보다 10%만 늘어도 분위기가 달라진다’는 걸 여러 번 경험했다. 공공사업은 더 엄격하다.

(1) 왜 재조사가 큰 장벽일까

① 기간이 최소 12개월 이상 소요된다

• 조사 통과 전까지 본격 착공이 어렵다
• 이미 선정된 시공사도 대기 상태가 된다
• 일정 전체가 연쇄적으로 밀린다

② 일부 공구만 멈추는 게 아니다

• 총 5개 공구 중 3개는 시공사 선정 완료
• 순천 도심 포함 공구는 아직 발주 전
• 노선 변경 구간도 다시 검토 대상이 됐다

이미 개통한 목포~보성 구간은 전철화까지 마쳤지만, 이 연결이 완성되지 않아 제 역할을 못 하는 상황이다.

 

(2) 그래서 언제쯤 가능할까

현재 전망으로는 2033년 이후가 거론된다. 원래 목표였던 2027년보다 최소 6년 이상 밀린 셈이다.

물론 변수는 있다.

• 재조사 면제 또는 단축 여부
• 예산 배정 속도
• 환경·지질 협의 과정

하지만 공공 인프라 일정은 한 번 밀리면 되돌리기 어렵다.

 

4. 결국 3km가 남긴 질문

남해안 고속철은 단순한 교통사업이 아니다. 항만, 산업단지, 관광, 혁신도시까지 연결되는 축이다.

나는 지방 도시 몇 곳을 다녀보면서 “고속철 한 번 들어오면 분위기가 달라진다”는 걸 체감했다. 다만 노선 하나가 도시 구조를 바꿀 수 있다는 사실도 동시에 봤다.

이번 사례는 묻는다.

• 속도와 환경 중 무엇을 먼저 둘 것인가
• 도심 통과는 정말 불가피한가
• 비용 증가를 감수할 만큼 장기 가치가 있는가

정답은 단순하지 않다. 다만 분명한 건, 남해안 축이 완성되지 않으면 이미 투자된 구간도 제 힘을 못 쓴다는 점이다.

철도는 한 구간만 잘 만들어선 안 된다. 마지막 3km가 전체 300km의 가치를 좌우한다.

 

마치며

부산~광주 2시간 시대는 아직 오지 않았다. 하지만 방향은 정해졌다. 순천 도심은 지하로, 일정은 2033년 이후.

앞으로 이 노선이 다시 속도를 낼지, 또 다른 변수가 생길지 지켜볼 일이다. 남해안에 거주하거나 사업을 고민하는 사람이라면, 이 3km의 향방을 눈여겨볼 필요가 있다. 교통은 생각보다 많은 걸 바꾼다.