서울 살기 힘들다 욕하면서도 못 떠나는 이유, 결국 ‘생존’ 때문이었다

시작하며

주변에서 이런 말을 한 번쯤 들어봤을 거다.

“서울 진짜 살기 힘들다.”

“월세도 비싸고 사람도 너무 많다.”

그런데 이상한 점이 하나 있다. 그렇게 힘들다고 말하면서도 막상 짐을 싸서 도시를 떠나는 사람은 많지 않다는 점이다. 오히려 지방에 있던 청년들이 계속 서울로 올라온다.

왜 이런 일이 반복될까. 단순히 문화나 편의시설 때문일까.

도시를 오래 관찰해보면 생각보다 단순한 결론에 도달한다. 사람은 결국 살아가기 유리한 곳으로 이동한다는 사실이다.

이 글에서는 우리가 왜 비싸고 복잡한 도시를 떠나지 못하는지, 그리고 왜 사람들은 계속 도시로 몰리는지 생존이라는 관점에서 풀어보려 한다.

 

1. 인류는 원래 ‘살기 유리한 곳’을 찾아 이동해왔다

도시에 사람이 몰리는 현상은 사실 현대만의 일이 아니다. 아주 오래전부터 이어져온 패턴이다.

내가 부동산 일을 하던 시절 도시의 성장 흐름을 분석하다 보면 늘 비슷한 결론에 닿았다. 사람이 몰리는 이유는 거의 항상 하나였다. 먹고 살기 쉬운 곳이기 때문이었다.

조금 더 과거로 시간을 돌려보자.

(1) 인류의 첫 번째 생존 조건은 물과 식량이었다

수렵과 채집으로 살던 시절, 인간에게 가장 중요한 것은 단순했다. 바로 물과 먹을거리였다.

① 왜 대부분의 고대 유적이 강 주변에서 발견될까

• 강 주변은 물 확보가 쉽고 식량을 얻기 유리한 환경이었다
• 동물들도 물을 마시러 오기 때문에 사냥 확률이 높았다
• 물고기와 식물 자원이 동시에 존재했다
• 이동하지 않고도 생존 확률이 높았다

그래서 실제로 보면 구석기 유적 대부분은 강이나 해안가에서 발견된다.

이 시기 인간에게 강은 지금으로 치면 대기업이나 안정된 직장 같은 역할을 했다. 물이 마르면 그곳의 삶도 끝났기 때문이다.

 

2. 문명이 시작되자 사람은 더 크게 모이기 시작했다

인류가 농사를 짓기 시작하면서 도시의 개념이 등장한다. 그리고 여전히 같은 패턴이 반복된다.

문명 역시 대부분 강 주변에서 시작된다.

(1) 유명한 고대 문명들이 모두 강 주변에 있었던 이유

① 대표적인 강 문명들을 보면 공통점이 보인다

• 나일강 주변의 이집트 문명
• 티그리스·유프라테스 강의 메소포타미아 문명
• 인더스강 문명
• 황허강 문명

이 지역들은 공통적으로 비옥한 토지와 안정된 식량 생산이 가능했다.

식량이 안정되면 어떤 일이 생길까.

② 생존 문제가 해결되면 사회가 발전한다

• 인구가 빠르게 증가한다
• 전문 직업이 등장한다
• 문자와 법이 만들어진다
• 예술과 문화가 생겨난다

즉 생존이 먼저 해결되고 나서 문화와 문명이 생겨난다는 흐름이다.

이 순서는 지금도 크게 달라지지 않았다.

 

3. 현대 사회에서 ‘강’의 역할을 하는 것은 무엇일까

지금은 물이나 사냥감이 생존을 좌우하지 않는다. 대신 다른 것이 그 역할을 대신한다.

바로 일자리다.

(1) 현대인의 생존은 결국 소득에서 나온다

요즘 사람들의 일상을 떠올려보면 답이 금방 나온다.

① 도시로 이동하는 가장 현실적인 이유

• 안정적인 직장이 많다
• 기업과 산업이 모여 있다
• 소득 기회가 많다
• 경력 이동이 쉽다

결국 임금을 얻을 수 있는 곳이 현대의 강가다.

그래서 자연스럽게 사람들은 일자리가 있는 도시로 이동한다.

 

4. 한국의 도시 성장도 같은 방식으로 움직였다

대한민국 산업화 과정을 보면 이 흐름이 더 선명하게 보인다.

1960년대 이후 수많은 사람들이 고향을 떠나 도시로 이동했다.

그 이유는 단순했다.

도시에 일자리가 있었기 때문이다.

(1) 사람들이 몰렸던 산업 도시들

① 산업이 생기면 사람이 몰린다

• 울산 : 조선과 자동차 산업
• 포항 : 제철 산업
• 구미 : 전자 산업

이곳들은 당시 사람들에게 가장 확실한 생존 기회였다.

그래서 농촌에서 수많은 청년들이 도시로 이동했다.

고향을 싫어해서 떠난 것이 아니라 살아가기 위해 이동한 것이었다.

 

5. 생존 조건이 사라지면 도시도 빠르게 쇠퇴한다

도시도 생명체처럼 움직인다. 사람에게 기회를 주지 못하면 도시도 빠르게 힘을 잃는다.

(1) 산업이 흔들리면 인구도 빠져나간다

① 실제로 자주 볼 수 있는 흐름

• 산업이 침체되면 일자리가 줄어든다
• 청년층이 먼저 빠져나간다
• 인구 구조가 급격히 늙어진다
• 도시 규모가 축소된다

한때 번성했던 도시가 시간이 지나면서 인구가 줄어드는 이유도 대부분 여기서 나온다.

풍경이 아무리 좋고 공기가 깨끗해도 먹고 살 방법이 없다면 사람들이 오래 머물기 어렵다.

 

6. 왜 살기 좋은 도시 순위는 항상 비슷할까

매년 발표되는 살기 좋은 도시 순위를 보면 비슷한 지역이 계속 등장한다.

대표적으로 언급되는 곳들이 있다.

과천, 판교, 서울 일부 지역 같은 곳이다.

많은 사람들은 이런 이유를 떠올린다.

• 공원이 많다
• 교육 환경이 좋다
• 안전하다

물론 맞는 이야기다. 하지만 순서를 조금 바꿔 보면 더 정확하다.

(1) 먼저 생존 문제가 해결된 지역이다

① 이런 지역들이 안정적인 이유

• 소득 수준이 높다
• 직장이 가깝다
• 인프라 투자가 활발하다
• 생활 환경이 개선된다

즉 소득이 안정된 사람들이 모인 결과로 생활 환경이 좋아지는 경우가 많다.

자본주의 사회에서는 결국 안정된 소득이 가장 강력한 복지 역할을 한다.

 

7. 그래서 청년들은 계속 수도권으로 몰린다

요즘 한국에서 가장 자주 나오는 이야기 중 하나가 있다.

바로 수도권 집중이다.

이 현상을 단순히 허영심이나 선호 문제로 설명하면 현실을 제대로 보지 못하게 된다.

(1) 청년들이 수도권으로 이동하는 이유

① 가장 현실적인 이유

• 일자리의 대부분이 수도권에 있다
• 산업과 기업이 집중돼 있다
• 경력 기회가 많다
• 소득 상승 가능성이 높다

특히 첨단 산업이 집중된 지역은 더 빠르게 성장한다.

반도체, IT, 연구개발 산업이 모여 있는 지역에서 인구가 증가하는 이유도 바로 여기에 있다.

결국 사람들은 생존 가능성이 높은 곳으로 이동한다.

이건 욕심이나 유행이 아니라 인간의 오래된 본능에 가깝다.

 

마치며

도시는 화려한 문화 공간처럼 보일 때가 많다. 하지만 그 속을 조금만 들여다보면 본질은 꽤 단순하다.

도시는 생존의 공간이다.

사람들은 공기 좋은 곳보다 기회가 있는 곳을 선택한다.

그래서 우리는 지옥철을 타고, 비싼 월세를 내고, 복잡한 도시에서 살아간다.

불편한 사실이지만 현실은 분명하다.

사람은 결국 살아가기 유리한 곳으로 이동한다.

앞으로도 도시의 모습은 계속 바뀌겠지만 한 가지는 변하지 않을 가능성이 크다.

사람들은 언제나 더 많은 기회가 있는 곳을 찾아 이동한다는 점이다.

그래서 만약 도시의 미래나 부동산 흐름을 생각한다면 하나만 기억하면 된다.

사람이 모이는 곳에는 항상 일자리가 있다.

이 기준으로 보면 앞으로 어디가 성장하고 어디가 힘들어질지 조금은 더 선명하게 보일 것이다.