자원은 풍부한데 국민은 가난한 나라, 베네수엘라의 역설

시작하며

베네수엘라는 세계 최대 석유 매장량을 가진 나라임에도 불구하고, 지난 10여 년 동안 극심한 경제 위기와 부정선거 논란 속에 빠져 있다. 국민의 삶은 파탄에 가깝고, 수백만 명이 국외로 탈출했다. 이 상황을 만든 근본 원인은 어디에 있을까?

 

1. 석유 부국 베네수엘라, 어떻게 이 지경이 됐을까

베네수엘라는 한때 남미에서 가장 잘 사는 나라 중 하나였다. 하지만 2025년 현재, 국민의 대다수가 생필품조차 구하지 못하는 현실에 처해 있다.

(1) 차베스와 마두로 정권의 복지 정책, 시작은 좋았지만

베네수엘라가 본격적으로 변화하기 시작한 것은 故 우고 차베스 대통령 집권기부터다. 차베스는 극심한 양극화와 원주민 차별 해소를 내세우며 석유 수익을 바탕으로 무상 교육, 의료, 주거 지원 등을 약속했다.

그러나 문제는 이 복지를 감당할 수 있는 지속 가능성에 대한 고려가 부족했다는 점이다. 차베스 정부는 석유 수출에만 의존한 나머지, 그 외 산업을 육성하지 않았고, 결국 유가가 하락하자 국고가 급격히 고갈됐다.

 

(2) 석유 개발의 구조적 문제

📑 베네수엘라 석유 산업이 갖는 고질적 문제점

• 정제 기술 부족: 자체적인 석유 정제 기술이 없고, 대부분 외국 자본과 기술에 의존.
• 중질유 비율 높음: 베네수엘라 원유는 점성이 높고 정제 비용이 많이 든다.
• 유가 하락 민감도 큼: 국제 유가가 일정 수준 이하로 떨어지면 수출 불가 수준에 도달.
• 정치적 국유화: 다국적 기업과의 합작을 무산시키며 국제 분쟁 유발.

이로 인해 석유를 팔아 수익을 내기보다, 유지비만 드는 구조가 되었고, 결국 다국적 석유 회사의 이탈과 미국의 금융 제재를 초래했다.

 

2. 베네수엘라 국민들은 왜 마두로 정권을 떠나지 못하나

부정선거 논란이 이어지고 있음에도, 정권에 대한 저항이 약한 이유는 무엇일까.

(1) 빈곤층 중심의 정권 지지층 존재

현지에서는 여전히 700만 명 가량이 마두로 정권을 지지하는 것으로 알려져 있다. 이들은 주로 차베스 시절 복지 혜택을 받았던 계층으로, 서구 열강에 대한 강한 불신을 가지고 있다.

“우리 가족이 다 떠났는데, 정권 원망 안 하시냐”는 질문에도 어떤 할머니는 고개를 저었다. “그래도 우리를 챙겨준 건 마두로밖에 없다”고 말하는 장면은 이 현상을 단적으로 보여준다.

 

(2) 폐쇄적 사회 구조와 외부 정보의 차단

베네수엘라는 오랫동안 국경을 폐쇄하며 외부 정보 유입을 차단해 왔다. 이런 환경은 국민들로 하여금 정권의 입장만을 신뢰하게 만드는 효과를 가져왔다.

(3) 반정부 세력의 신뢰 부족

야당 역시 과거 백인 지배계층 중심의 권력자들이 많아, 국민들 사이에서 진정한 대안으로 받아들여지지 않는 분위기도 존재한다.

 

3. 베네수엘라의 경제는 지금 어떻게 돌아가고 있을까

베네수엘라 경제는 사실상 석유와 농산물 수출, 그리고 암시장이라는 세 갈래로 나뉜다.

(1) 농산물 수출이 살아난 이유

📑 최근 농산물 수출이 늘어난 배경

• 비옥한 토양과 기후 조건: 따로 비료나 농약 없이도 농산물 재배가 가능.
• 극단적 저임금: 국제적 경쟁력 있는 가격으로 수출 가능.
• 금융 제재 완화: 미국이 물가를 잡기 위해 일부 제재 해제.

덕분에 최근 통계에서는 베네수엘라의 농산물 수출이 전년 대비 30% 이상 증가했다는 자료도 나오고 있다.

 

(2) 부유층과 지하경제의 양극화

하지만 수출 증가는 전체 국민에게 골고루 이익이 돌아간 것이 아니다.

• 부유층은 농산물 수출 이익을 독점.
• 빈민층은 여전히 생필품도 구하기 어려움.
• 암시장, 금 채굴, 매춘 등 지하경제에 의존하는 국민들이 상당수 존재.

일부 지역에서는 금으로 생필품을 거래하는 중세적 형태의 경제가 운영되고 있을 정도이다.

 

4. 국제 사회와의 관계, 앞으로 나아갈 길은 있나

베네수엘라 경제 회복에 있어 가장 큰 걸림돌은 국제 사회와의 고립이다.

(1) 중국과의 관계도 한계 도달

초기에는 중국이 600억 달러 규모의 투자를 하며 마두로 정권을 지지했지만, 경제가 더 악화되자 중국도 철수 분위기다. 심지어 과거 투자했던 시추시설조차 고철로 회수하는 상황이 벌어졌다.

 

(2) 미국과의 긴장 완화 가능성은?

최근 일부 농산물 분야에서는 제재가 완화되었지만, 여전히 금융 시스템, 석유 산업, 외환 시장에서는 강한 제재가 유지되고 있다.

 

5. 우리가 배울 수 있는 교훈은 무엇일까

📑 베네수엘라 사례에서 얻는 중요한 시사점

• 자원만으로는 국가를 유지할 수 없다: 기술과 인프라, 외교 관계가 뒷받침되지 않으면 자원은 오히려 부담이 된다.
• 지나친 복지와 재정 남용은 국가의 붕괴를 초래한다: 쓸 때는 쓰되, 지속 가능성과 생산성 기반이 먼저 마련돼야 한다.
• 양극화는 전체 사회를 붕괴시킨다: 상류층조차 안전하지 않은 사회가 되며, 결국 모두가 위험해진다.

 

마치며

베네수엘라는 풍부한 자원과 따뜻한 기후에도 불구하고 지금은 세계 최악의 경제위기 국가로 전락했다. 원인은 자원에만 의존한 경제 구조, 복지의 과도한 확장, 정치적 불안정성, 국제사회와의 갈등이 복합적으로 얽혀 있다.

결국 ‘국가의 미래’는 단지 경제 수치로만 결정되지 않는다. 정책의 방향, 국민의 신뢰, 국제 협력, 사회 시스템의 정합성이 조화를 이루어야만 지속 가능한 성장을 기대할 수 있다.