갤럭시 S26, AI 유료화 가능성에 대한 현실적인 이야기

갤럭시 S26, AI가 유료가 된다면 달라지는 점들

삼성의 다음 플래그십, 갤럭시 S26 시리즈가 AI 중심으로 변화할 것이라는 이야기가 들려온다.

그중에서도 사람들의 관심이 가장 큰 부분은 단연 ‘AI 기능 유료화’다.

처음엔 단순한 루머 정도로 보였지만, 최근 삼성전자의 공식 뉴스룸 문구 하나가 분위기를 바꿔버렸다.

“기본 AI 기능은 무료이며, 강화된 AI 기능은 요금이 부과될 수 있다.”

이 한 줄이 사실상 방향성을 암시한 셈이다.

 

처음엔 단순한 실험이라 생각했다

작년 갤럭시 S24 시리즈가 나올 때만 해도, AI 기능은 일종의 체험판처럼 느껴졌다.

통화 중 번역, 요약, 사진 생성 등 다양한 기능들이 있었지만,

‘무료로 2025년까지 제공’이라는 조건이 붙어 있었다.

그 당시 삼성의 노태문 사장은 “2026년 이후에는 시장 상황과 사용자 반응을 보고 결정하겠다”고 말했다.

그 말이 이제 현실이 되어가고 있는 셈이다.

개인적으로는 처음부터 유료화를 염두에 두고 있었다고 본다.

AI 모델 학습비용과 서버 유지비를 생각하면, 지속적인 무료 제공은 현실적으로 어렵기 때문이다.

 

강화된 AI, 어디까지가 ‘무료’일까

이번에 공개된 뉴스룸 문구를 보면 ‘열 가지 기본 AI 기능은 무료’라고 되어 있다.

즉, 현재 우리가 쓰는 대부분의 기능은 ‘기본’에 해당한다는 의미다.

그렇다면 ‘강화된 AI’는 어떤 걸 말할까.

생성형 이미지 편집, 스케치 기반 사진 생성, 문맥 이해형 음성 명령 같은 고성능 기능이 그 대상이 될 가능성이 크다.

한 사용자의 표현처럼 “이건 단순한 스마트폰이 아니라 작은 AI 컴퓨터”라는 말이 점점 현실로 다가온다.

다만, 그만큼 비용이 따라온다는 점이 문제다.

 

아이폰과의 비교는 피할 수 없는 주제다

애플은 올해 ‘애플 인텔리전스’를 공개하면서 “별도의 요금은 부과하지 않는다”고 못 박았다.

즉, AI를 기본 기능의 연장선으로 본 것이다.

반면 삼성은 파트너사와 협의 중이라며 여지를 남겼다.

여기서 흥미로운 점은, 삼성의 AI가 ‘서드파티 모델이 아닌 자체 내장형’이라는 점이다.

이는 최적화 측면에선 분명 강점이 될 수 있다.

하지만 소비자 입장에선 질문이 생긴다.

“그럼 내가 이미 기기에 돈을 냈는데, AI를 쓰려면 또 추가 요금을 내야 하나?”

이 부분에서 심리적 저항이 생길 수 있다.

 

실제로 유료화가 된다면 달라질 소비자 선택

결국 중요한 건 ‘가치 차이’다.

무료 AI로 충분한 사람은 그대로 쓸 것이고, 업무나 콘텐츠 제작 등 고급 기능이 필요한 사람만 유료 옵션을 선택하게 될 것이다.

한 지인은 “AI 번역과 요약만 잘 돼도 만족한다”며 “그 이상은 굳이 쓸 일 없다”고 했다.

반면 영상 편집이나 이미지 생성이 필요한 사람이라면 이 강화된 AI 기능이 꽤 매력적으로 다가올 수도 있다.

결국 삼성은 단순한 요금 정책이 아니라 ‘사용자 구분’의 경계선을 어디에 둘지가 핵심이 될 것이다.

 

지금 시점에서 현실적으로 바라본다면

AI 유료화가 꼭 나쁜 일만은 아니다.

서버형 AI 서비스는 계속해서 유지비가 발생하고, 지속적인 개선을 위해선 투자도 필요하다.

문제는 그 대가를 얼마나 합리적으로 책정하느냐이다.

만약 월 구독 형태로 부담을 줄이거나, 기기 구매 시 일정 기간 무료 제공 같은 구조라면 소비자 입장에서도 납득이 가능할 것이다.

내 생각엔, 2026년은 ‘AI 기능의 전환점’이 될 가능성이 높다.

단순히 스마트폰의 성능이 아닌, ‘AI 활용 경험’이 브랜드 가치를 좌우하는 시기 말이다.