현대제철 포항 2공장 셧다운, 철강 산업에 어떤 신호일까

시작하며

현대제철이 포항 2공장의 무기한 휴업을 결정하면서 철강 업계에 긴장감이 높아지고 있다. 철강 가격 하락과 건설 경기 부진이 맞물리며 국내 철강 기업의 수익성 위기가 현실화되고 있으며, 이번 조치는 단순한 일시 조정이 아니라 구조 전환의 신호일 수 있다는 분석도 나온다.

 

1. 현대제철 포항 2공장, 왜 멈추게 됐을까

포항 2공장은 단순한 생산 기지를 넘어, 국내 철강 산업과 건설·인프라 분야에 필수적인 구조재(H형강)를 생산하던 핵심 공장이었다. 하지만 상황은 급격히 악화됐다.

(1) 수익성 악화가 원인…2조 2교대도 버티지 못했다

포항 2공장은 이미 지난해부터 철강 가격 하락, 건설 경기 침체로 인해 수익성에 큰 타격을 입고 있었다. 이에 따라 회사는 생산 인원을 줄이고 2조 2교대 체제로 전환하며 버티려 했지만, 결국 그마저도 유지할 수 없게 됐다.

(2) 노조 반발에도 불구하고 강행된 휴업

2024년 11월, 일시 보류됐던 셧다운 계획이 결국 별도 합의 없이 2025년 6월 7일부터 무기한으로 강행됐다. 노동조합의 반발에도 불구하고 회사는 더 이상 손실을 감당할 수 없다는 판단을 내린 것이다.

✅ 이공장이 생산 중단되며 생기는 문제들

• H형강의 국내 공급 차질 우려
• 지역 건설사와 연계된 물류, 납기 차질 가능성
• 포항 지역경제와 연계된 일자리 감소
• 공장 근로자 급여는 유지되나, 실질적인 생산 활동은 ‘0’

 

2. 인천·포항 이어 중기 사업부도 매각 추진

현대제철의 위기는 포항 2공장만의 문제가 아니다. 전체 구조 조정 흐름이 이미 지난 4월부터 감지되고 있었다.

(1) 인천 철근 생산 라인도 한 달 멈췄다

2025년 4월, 인천공장의 철근 생산 라인이 한 달간 멈췄다. 이는 단기적 조정으로 보였지만, 실상은 수요 둔화와 재고 누적이라는 근본 원인에 따른 것이었다.

(2) 포항 1공장 중기 사업부 매각 추진

포항 1공장에서 운영 중이던 중기 부품 사업(무한 궤도 등)은 현재 대주 KC그룹에 매각 협상 중이다. 고정비 부담을 줄이기 위한 결정으로 보인다.

 

3. 현대제철의 실적 악화, 수치는 무엇을 말해주나

현대제철은 2025년 1분기에만 영업손실 190억 원을 기록했고, 이는 2분기 연속 적자다. 일시적이 아닌 추세적인 실적 악화로 보인다.

✅ 실적 악화 배경은 이렇게 정리할 수 있다

• 중국산 철강 공급 과잉
• 글로벌 철강 가격 하락
• 국내 건설 경기 둔화
• 고정비 비중이 높은 제조 구조
• ESG·탄소 감축 기준 강화에 따른 투자 증가

 

4. 철강 산업 전반에 드리우는 그림자

현대제철의 이번 결정은 기업 하나의 문제가 아니다. 산업 전체의 체질 변화, 그리고 제조업 전반의 고비용 구조를 드러낸 상징적인 사건이다.

(1) 공급 과잉과 저가 경쟁, 구조적 문제로 떠올라

특히 중국의 저가 철강 공세는 이제 일시적이 아닌 상시적인 위협이다. 가격 경쟁만으로는 버티기 어려운 상황이다.

(2) ESG 전환과 설비 투자 부담도 커지고 있다

탄소중립, 친환경 생산을 요구하는 시대적 변화에 따라 설비 개선에 필요한 자본 지출은 늘어나고 있다. 이 부분도 중소 철강사에게는 더 큰 부담으로 작용한다.

 

5. 고용과 지역 경제에 미치는 영향은?

가장 현실적인 문제는 고용이다. 휴업으로 인한 임금 손실은 일단 막았지만, 희망퇴직 확대와 생산 기지 축소는 지역 실업률을 자극할 수밖에 없다.

(1) 포항 지역, 일자리 위축이 현실로 다가온다

현대제철이 지역 경제에서 차지하는 비중은 작지 않다. 납품 업체, 식당, 숙소 등 연계된 자영업자까지 영향을 받을 가능성이 높다.

(2) 장기적으로는 산업 자체의 위축 가능성도

한 철강업계 관계자는 “건설 경기와 철강 산업이 동반 침체에 빠져있어, 신규 투자 유치나 인프라 확대도 당분간은 어려울 수 있다”고 말했다.

 

마치며

현대제철 포항 2공장의 휴업은 단순한 일시 조정이 아닌 철강 산업 전반의 구조 전환 신호로 보인다. 기업의 생존 전략과 노동자 보호, 지역 경제 간의 균형이 필요한 시점이다. 향후 노조와의 협의, 구조조정 속도, 그리고 설비 재편 방향이 어떻게 결정될지에 따라 산업의 향방도 달라질 것이다.