위산 억제제, 왜 점점 듣지 않게 될까? 역류성 식도염 치료 오해 바로잡기

시작하며

역류성 식도염 증상은 위산 때문일까? 처음엔 위산 억제제로 조절됐던 속쓰림이 자꾸 재발하고 점점 듣지 않게 된다면, 치료 방향을 다시 점검할 때다. 증상의 본질과 내가 바꿨던 생활습관 중심으로 정리한다.

 

1. 역류성 식도염, 위산만 차단하면 괜찮아질까

(1) PPI가 처음엔 잘 듣지만 시간이 지나면 안 듣는 이유

초기엔 위산 억제제(PPI)를 3일 정도만 써도 증상이 말끔하게 사라졌다. 그래서 병원 처방을 받아 반복적으로 먹게 된다. 그런데 시간이 지나면서는 1~2주를 복용해도 속쓰림이나 답답함이 남아있는 경우가 많아졌다.

결국 알게 된 건, 위산 억제제는 '치료제'가 아니라 '시간을 버는 약'이라는 점이다. 위 점막이 손상되어 회복이 필요한데, 억제제는 그 회복을 도와주지 않는다. 오히려 장기 사용은 위 기능 저하로 이어질 수 있다.

(2) 역류의 원인은 위산이 아니라 위 점막 손상이다

위가 괴로워지면 위는 스스로 “이건 감당 못 하겠다”는 신호를 보낸다. 내용물을 위에서 아래로 내려보내지 못하면, 거꾸로 식도로 밀어올리는 반응이 일어난다. 바로 이게 역류다.

이 현상은 위가 아픈 상태에서 발생하는 것이지, 단순히 위산이 과다해서 생긴 게 아니다. 결론적으로, 위산이 아니라 위 점막의 손상이 문제다.

 

2. 점액이 마르면 위는 어떻게 반응할까

(1) 위 점막을 보호하는 점액질의 역할

우리 위 안쪽은 ‘점액’이라는 물질로 덮여 있다. 이 점액질은 위산의 공격으로부터 본세포를 보호하는 역할을 한다. 달팽이나 미꾸라지의 피부처럼, 미끌미끌한 코팅이 되어 있어야만 위산에도 끄떡없다.

이 점액이 부족해지면 위 본세포가 직접 손상되기 시작하면서 소화 장애, 트림, 속쓰림, 심지어 역류 증상까지 이어진다.

(2) 점액이 소실되는 원인들

• 과식
• 딱딱하고 연마되는 음식 (경과류, 분말형 영양제 등)
• 매운 음식
• 카페인 음료 (커피 포함)
• 음주
• 늦은 시간 식사나 야식

나는 야식으로 먹은 라면 한 그릇에 다음 날까지 속이 쓰렸던 기억이 있다. 자극적인 음식은 위 점막을 지속적으로 깎아내며 회복 속도보다 손상 속도가 빨라진다.

 

3. 위를 편하게 만들어주는 음식은 따로 있다

(1) 점막 회복을 돕는 식물성 식품

• 뿌리채소: 도라지, 연근, 당근, 우엉
• 수분 많은 열매채소: 토마토, 파프리카, 가지, 오이
• 잎채소: 시금치, 청경채, 양배추 등

이런 야채들은 수분과 세포액이 많아, 내 위 점막을 촉촉하게 해준다. 생으로 먹거나 살짝 익혀 먹으면 좋다. 특히 감자는 갈아서 생으로 먹으면 위 점막 보호에 도움이 된다.

(2) 단백질이 부족하면 점액도 만들어지지 않는다

점액질은 아미노산으로 구성된다. 그래서 신선한 육류는 반드시 섭취해야 한다. 다만 가공된 육류나 오래된 냉동육은 피하는 것이 좋다.

• 권장하는 단백질 식품: 신선한 육류, 계란, 콩, 두부
• 발효 식품: 청국장, 된장, 낫토, 요구르트 등

(3) 해산물과 해조류도 큰 도움

• 해삼, 멍게, 해파리처럼 미끈한 식감의 해산물
• 미역, 다시마, 김 같은 해조류

이런 음식들은 모두 점막을 보호하고 위산의 직접적인 자극을 줄여준다. 실제로 이런 식품들을 위주로 식단을 바꾸고 나서 역류 증상이 줄어드는 경험을 했다.

 

4. 무엇을 먹느냐보다 ‘언제 먹느냐’가 더 중요하다

(1) 식사 시간의 중요성

많은 사람들이 음식 종류만 고민하는데, 내가 겪은 바로는 ‘언제 먹느냐’가 훨씬 중요했다. 정해진 시간에 세 끼를 규칙적으로 먹는 것만으로도 증상은 크게 줄었다.

• 불규칙한 식사는 점막 회복을 방해한다
• 야식은 위산 분비를 촉진하고 역류 가능성을 높인다
• 소화되지 않은 상태에서 잠들면 위 내용물이 역류할 수 있다

(2) 수면 부족은 점막 회복의 최대 방해 요소

밤늦게 자거나 수면 시간이 부족하면 입안이 마르고 몸 전체가 건조해진다. 위도 마찬가지다. 제 시간에 자는 것만으로도 위 점막은 회복된다.

 

5. 위장도 운동을 통해 회복된다

(1) 운동이 점막 회복에 중요한 이유

점막이 재생되려면 혈액 공급이 잘 돼야 한다. 그런데 위장까지 혈액을 보내기 위해선 심장 박동이 일정 수준 이상 올라가야 한다. 그래서 단순히 걷기보다는 유산소 운동을 주기적으로 해주는 것이 효과적이다.

• 운동하면 소화가 잘되고
• 스트레스도 줄고
• 점액 분비도 활발해진다

(2) 운동이 줄 수 있는 또 다른 효과

• 노폐물 배출 (림프 순환 향상)
• 염증 억제
• 체내 진액 순환 개선

내가 운동을 시작한 후 느꼈던 가장 큰 변화는 속쓰림이 훨씬 줄어들었다는 점이다. 처음에는 힘들었지만, 생활 루틴으로 자리 잡으면서 위 건강이 점점 좋아지는 걸 체감할 수 있었다.

 

6. 치료보다 중요한 건 생활의 재정비

처음엔 위산 억제제 하나로 간단히 해결되길 바랐다. 하지만 증상이 반복되고 나서야 알게 됐다. 이건 약으로만 해결될 문제가 아니고, 결국 나의 생활 방식이 문제였다.

내가 바꾼 생활습관 3가지

• 정해진 시간에 식사하고 야식은 끊었다
• 자극적인 음식, 커피, 술을 최소한 3달간 중단했다
• 걷기 이상의 유산소 운동을 주 5회 이상 실천했다

 

마치며

역류성 식도염은 단순히 식도 문제도, 위산의 문제가 아니다. 내가 어떤 생활을 했는지가 고스란히 위 점막에 드러난 결과다. 위 점막을 보호하고 회복시키려면, 지금 이 순간부터 생활을 바꿔야 한다.

단기적인 해결을 원하면 약을 쓰게 된다. 하지만 그게 반복될수록 진짜 회복은 더 멀어진다. 위가 다시 촉촉해지고, 점액이 회복되면 그때부터 비로소 증상이 사라지기 시작한다. 위는 말하지 않는다. 하지만 몸으로 분명히 표현한다. 그 신호를 무시하지 말아야 한다.

 

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