중국 항저우 수돗물 사태, 진짜 문제는 '물'이 아니었다

시작하며

2025년 7월, 중국 항저우에서 벌어진 수돗물 오염 사건이 국제적 이슈로 번졌다. 문제는 단순히 ‘더러운 물’이 아니라, 정부의 대응 방식과 구조적 시스템의 허점이었다.

 

1. 수돗물에서 오렌지주스가? 믿기 힘든 현실

항저우에서 수돗물을 틀자, 오렌지주스 색이 나왔다.

중국의 대표적인 디지털 도시, 항저우에서 2025년 7월 16일 발생한 수돗물 오염 사고는 단순한 기술적 오류로 치부하기 어려운 사건이었다.

사건 발생 초기, SNS에서는 수도꼭지를 틀자 황갈색의 물이 쏟아졌다는 영상이 퍼졌고, 시민들은 이를 ‘오렌지주스’, ‘블랙커피’, ‘우유물’이라 표현했다. 실제로 영상에서는 물이 탁하게 흐르고, 악취가 심하며, 샤워 필터가 30초 만에 검게 변하는 모습도 확인됐다.

🧪 어떤 물이었나? 시민들 증언 요약

• 물에서 화장실 오수 같은 냄새가 났다
• 죽은 쥐를 찌개에 넣은 듯한 비린내
• 물티슈로 닦은 컵에 검은 얼룩
• 샤워 필터가 30초 만에 변색
• 일부 시민들은 그 물로 밥을 짓고 샤워까지 한 상태였다

나도 이 영상을 처음 봤을 때 믿기 힘들었다. 디지털 경제와 AI 산업 중심지로 불리는 항저우에서, 그것도 인구 45만 명이 사용하는 지역에서 이런 일이 벌어졌다는 사실이 충격이었다.

 

2. 시민보다 늦은 정부 대응, 13시간 침묵

공식 발표까지 무려 13시간.

문제가 심각했던 건 물이 아니라 ‘대응’이었다. 정부는 오전 8시에 수질 이상을 감지했지만, 공식 발표는 밤 9시 44분에야 나왔다. 이미 시민들은 그 물로 밥을 짓고, 씻고, 마신 후였다.

📢 발표 내용 핵심

• 오전 8시: 이상 감지
• 오후 1시 30분: 정수장 수질 정상화
• 오후 4시 30분: 배관 복구
• “오염”이라는 단어는 단 한 번도 언급되지 않았다

이런 대응을 보고 솔직히 나는 ‘이건 고의 은폐 아닌가?’라는 의심이 들 수밖에 없었다. ‘팩트 체크’라는 명목으로 의혹을 덮으려는 시도는 오히려 불신만 키웠다.

 

3. 시민 분노 폭발, 정부의 ‘3,000원 보상안’

정부는 시민에게 가구당 5톤의 수도 요금 면제안을 제시했다.

이게 어느 정도냐면, 약 15위안(한화 약 3,000원) 수준이다. 45만 명이 똥 냄새 나는 수돗물로 씻고 먹고 마신 뒤 받은 보상이 고작 이 금액이었다.

😡 시민 반응 요약

• “3,000원이면 닥치라는 거냐?”
• “정신적 피해는 왜 보상 안 해?”
• “이건 정부 책임 회피 아닌가?”

실제로 SNS에는 수많은 항의 글과 풍자 그림이 올라왔다. 항저우의 가장 잘사는 지역에서 이런 일이 벌어졌다는 사실은 아이러니였다. 어떤 시민은 “우리는 잘 살아서 수돗물 대신 생수로 샤워한다”고 조롱 섞인 글을 올리기도 했다.

 

4. 도대체 왜 이런 일이? 시스템 구조의 문제

겉은 스마트 도시, 속은 낡은 배관과 방치된 시스템.

항저우는 중국의 대표적인 IT 도시이자 스마트 시티로 알려져 있다. 알리바바, 안트그룹 등 주요 기업이 몰려 있고, 국제 행사도 다수 개최됐다. 그러나 수돗물 오염 사건은 그 이면의 구조적 문제를 드러냈다.

⚠️ 항저우 수돗물 시스템의 실태

• 민관 합작 기업이 운영
• 수익은 민간, 책임은 정부
• 법적 책임은 최대 벌금 100만 원 수준
• 긴급 상황에서 알림 체계 부재
• 정수 시스템이 냄새 감지 후에도 송출 강행

내가 봤을 땐, 시스템 자체가 위기를 감지하고도 조치를 취하지 못하는 ‘은폐 우선 구조’가 문제였다. 특히 “13시간 침묵”은 정부가 국민보다 시스템을 먼저 걱정했다는 방증이라고 본다.

 

5. 시민들의 생활은 어떻게 변했을까

생수로 샤워, 생수로 밥짓기.

사태 이후 항저우의 슈퍼마켓에서는 물 사재기가 벌어졌다. 일부 시민들은 큰 생수통에 구멍을 뚫고, 그걸 천장에 걸어 샤워하는 모습을 공유했다. 너무 웃픈 현실이다.

🚰 일상에 벌어진 변화들

• 생수로 머리 감고 샤워
• 친구 집으로 물 받으러 이동
• 마트에는 생수 품절 사태
• 시민들 사이에 “우유 색 수돗물” 조롱 확산
• SNS로 먼저 소식을 접한 시민들, 정부보다 빨랐다

어떤 시민은 “이제 우리는 독에 면역이 생겼다”고 말했다. 독성이 반복되면 둔감해지는 현상처럼, 이젠 수돗물 색깔이 변해도 웃고 넘기게 된 현실. 이걸 안타깝다고 해야 할지, 무섭다고 해야 할지 모르겠다.

 

마치며

이번 항저우 수돗물 사태는 단순한 수질 문제가 아니었다. 시스템, 구조, 대응, 책임—all fail.

문제가 터졌을 때 가장 먼저 해야 할 건 사실 공개와 실질적 대처다. 그러나 정부는 늦었고, 책임은 흐려졌으며, 시민은 더는 믿지 않게 되었다.

나는 이 사건을 보면서 한국의 상황도 다시 한번 생각하게 되었다. 아무리 작은 사고라도 ‘정보 공개’가 늦어지면 결국 신뢰를 잃게 된다. 사고보다 무서운 건 거짓말과 은폐다.