달러 1,600원 시대가 온다면? IMF가 다시 언급되는 이유

환율이 1600원이 된다면, 한국 경제에 진짜로 일어날 일들

솔직히 말하면 나도 예전엔 환율이 오르면 수출 기업에 좋다는 말을 곧이곧대로 믿었다.
달러로 물건을 팔면 원화로 환전할 때 돈이 더 되니까, 마치 ‘기업엔 이득이겠네’ 정도로 단순하게 생각했었다.

근데 환율이 1,500원, 1,600원까지 치솟는다고 가정하면 이야기가 전혀 달라진다.
이건 단순한 외환 숫자가 아니라 ‘경제 전체가 흔들릴 조짐’이기 때문이다.

IMF 시절에도 그랬다. 1997년 800원대였던 환율이 순식간에 2,000원을 넘기며 나라가 휘청였다.
외환보유액이 바닥나면서 정부는 달러를 지키려다 결국 손을 들었고, 그 한 해 사이에 기업이 줄줄이 무너졌다.

 

환율 급등의 시작은 항상 “신용”에서 온다

국가도 결국엔 ‘신용’으로 돈을 빌리는 구조다.
국채를 발행해 빚을 내고, 그 돈으로 나라 살림을 꾸린다.
그런데 외국 투자자들이 “저 나라는 위험하다”고 판단하는 순간, 한국 국채의 금리가 미친 듯이 뛰기 시작한다.

금리가 뛴다는 건 빚을 내는 데 더 많은 이자를 줘야 한다는 뜻이다.
예산의 상당 부분이 이자 갚는 데 묶이면서, 사회복지든 인프라든 다 줄줄이 마비된다.
그때부터 나라 살림은 눈덩이처럼 꼬인다.

IMF가 최근 한국 재정을 보며 “지속 가능성이 위험하다”고 한 이유가 여기에 있다.
부채를 감당할 체력이 떨어지고 있다는 신호다.

 

기업과 은행, 그리고 개인에게 번지는 파도

환율이 폭등하면 수입 원자재 가격이 먼저 오른다.
석유, 부품, 원재료 전부 달러로 결제하니까 원화 가치가 떨어질수록 같은 물건을 사는 데 더 많은 돈이 든다.

기업은 수익이 줄고, 빚은 달러 기준이라 더 무거워진다.
그러면 은행이 위험해진다. 대출금을 못 받으니까.
은행이 흔들리면 그다음은 개인이다.

IMF 때도 그랬다. 은행 앞에 줄이 길게 늘어서고, ‘돈 찾게 해달라’며 울부짖던 사람들이 있었다.
지금 들으면 오래된 이야기 같지만, 그게 불과 30년 전이다.

 

‘달러 방어’라는 말이 반갑지 않은 이유

정부는 때때로 “환율을 안정시키기 위해 외환시장에 개입한다”고 말한다.
문제는 그 돈이 결국 국민의 자산에서 나온다는 점이다.
국민연금, 외환보유고, 공적기금… 이름만 달라질 뿐 결국 같은 돈이다.

최근엔 “국민연금 해외투자를 줄여서 환율을 안정시키겠다”는 이야기도 들린다.
그 말은 곧 달러 자산을 팔고 원화로 바꾸겠다는 뜻이다.
겉으로는 합리적이지만, 사실상 ‘달러를 내다 팔아 환율을 눌러놓는’ 위험한 카드다.

IMF 때처럼 급한 불을 끄려다, 외환이 바닥나는 순간이 진짜 위기다.
미국이 환율조작국으로 지정할 가능성까지 언급되는 이유도 이 때문이다.

 

결국 문제는 “버틸 체력”이다

환율이 1,500원, 1,600원까지 간다면 단기적으로 수출기업은 조금의 이익을 볼 수 있다.
하지만 원재료값이 폭등하면 그 이익은 하루아침에 사라진다.
중소기업의 평균 마진이 5%도 안 되는데, 기름값이 20%만 올라도 바로 적자다.

더 무서운 건 개인의 삶이다.
변동금리 대출은 순식간에 두세 배로 불어나고, 생활물가는 오르는데 월급은 그대로다.
그때부터는 ‘경제 뉴스’가 아니라 ‘가계 생존’의 문제로 바뀐다.

 

IMF를 무시하지 말아야 하는 이유

IMF는 과거형 단어가 아니다.
그때의 기억이 단지 “추억”으로만 남으면, 같은 실수를 반복하게 된다.

정부의 빚, 국민의 소비, 기업의 투자 — 이 모든 게 균형을 잃으면 결국 환율이 그 불균형을 드러낸다.
그리고 그 시작은 항상 “우리나라 정도는 괜찮겠지”라는 방심이었다.

지금 이 숫자 1,500원이 단순한 환율이 아니라 나라의 체온처럼 느껴지는 이유가 바로 그것이다.

 

돌아보면 결국 이 말로 정리된다

환율은 숫자가 아니라 경고음이다.
달러가 강해서 오르는 게 아니라, 우리가 약해져서 오를 때가 더 많다.

그때처럼 나라가 무너질 일은 없기를 바란다.
하지만 대비는 해야 한다.
정부든 개인이든, “그럴 리 없다”는 말이 제일 위험한 신호니까.

결국엔 이 한마디로 정리된다.
환율은 나라의 거울이다. 거울이 흔들릴 땐, 우리도 함께 흔들리고 있다는 뜻이다.