러브버그, 수도권에 왜 몰려들었을까? 대발생 이유와 대응법

시작하며

2025년 여름, 서울과 수도권에 갑자기 등장한 곤충 ‘러브버그’가 사람들의 관심을 끌고 있다. 손에 잡힐 정도로 많은 개체수, 강한 내성, 그리고 정체 모를 유입 경로까지. 왜 이 곤충이 수도권에 몰려들었는지, 어떻게 대응해야 할지 궁금한 사람들을 위해 핵심 내용을 정리했다.

 

1. 러브버그는 어떤 곤충일까?

이름부터 정체까지, 사람들이 궁금해하는 기본 정보

러브버그는 외형상 파리와 비슷한 곤충으로, 한국 이름은 ‘붉은등우단털파리’다. 사실상 파리의 한 종류지만, 쌍으로 붙어다니며 짝짓기를 하는 모습 때문에 영어권에서는 ‘Lovebug’라는 이름이 붙었다.

하지만 더 중요한 건, 우리가 목격한 이 러브버그가 기존에 알려졌던 미국산 러브버그와는 다른 종이라는 점이다. 서울대 생명과학부 신승관 교수팀이 염색체 수준에서 유전체를 분석한 결과, 이 곤충은 중국·대만·오키나와 등에서 보고된 종과 유사하지만 국내에선 미기록종이었다.

 

2. 왜 수도권에만 나타나는 걸까?

중국 남부에서 출발해 서울까지… 예상을 깬 이동 경로

러브버그가 처음 한국에서 발견된 곳은 서울 은평구 봉산이다. 처음에는 지구 온난화로 인해 남쪽에서 북쪽으로 퍼진 것으로 추정됐지만, 실제 유입 경로는 산둥반도를 거쳐 인천으로 직접 들어온 것으로 밝혀졌다.

• 🧭 러브버그의 이동 경로
  중국 남부 → 산둥반도 → 인천항 → 수도권

이러한 경로는 무역 과정 중 우연히 유입된 것으로 보인다. 서울이나 인천처럼 도시 열섬 현상이 심한 지역에서 추위 적응 유전자가 작동하며 살아남은 것으로 추정된다. 이 곤충은 겨울철 추위에 비교적 약하지만, 지하 주차장이나 건물 틈에서 온기를 확보하며 생존하고 있다.

 

3. 왜 이렇게 많이 붙어 다니는 걸까?

짝짓기, 생존 전략, 그리고 ‘러브버그’란 이름의 이유

러브버그는 쌍으로 붙어 다니며 사람들 눈에 자주 띈다. 이는 단순히 ‘사랑’의 표현이 아니라, 수컷이 교미 후 암컷을 집게처럼 물고 있는 생식 구조 때문이라고 한다. 이렇게 끝까지 붙어 다니며 자신의 유전자를 최대한 많이 전달하려는 전략이다.

또한, 이 곤충은 평균 2주 정도의 생애 주기 동안 짝을 만나야 하므로, 같은 시기에 무리지어 활동하는 것도 특징이다. 이 시기에 짝을 못 만나면 자손을 남기지 못하므로, 가능한 많이, 빠르게 짝을 찾기 위한 본능적인 움직임인 셈이다.

 

4. 살충제도 안 통한다고?

이미 살충제 내성을 갖고 있었다는 연구 결과

가장 충격적인 사실 중 하나는, 러브버그가 살충제에 강한 저항성을 지녔다는 것이다. 신 교수 연구팀은 염색체 수준의 유전체 분석을 통해, 일부 모기류 해충과 유사한 살충제 저항성 유전자를 발견했다.

• 🧪 러브버그의 유전자 특징
  • 살충제 내성 유전자 보유
  • 추위 적응 유전자 변이 확인
  • 개체군 분석 결과, 이미 중국 북부에서 내성 확보 후 유입

즉, 기존 방역 방식인 농약 살포는 큰 효과가 없고, 오히려 저항성 강화라는 역효과를 낳을 수 있다.

 

5. 사람들이 직접 할 수 있는 대응 방법은?

지금 당장 내가 할 수 있는 현실적 대처법

• 🚪 러브버그가 집 안으로 들어오지 않게 하는 방법 4가지
  • 밤에는 불빛 차단하기: 안마커튼이나 블라인드를 꼭 쳐둘 것
  • 창문 방충망 점검: 작은 틈에도 들어올 수 있으니, 촘촘한 방충망 필요
  • 화분 위 낙엽 제거: 유충은 낙엽 밑에서 자라므로 주기적인 정리 필요
  • 파리채나 진공청소기 활용: 실내에서 발견 시 간단히 처리 가능

지금은 정부나 연구기관에서도 강한 방제보다는 친환경 대응 방식을 고민 중이다. 실제 서울시 일부 지역에서는 물 분사 방식으로 대응하고 있으며, 빛과 향을 이용한 포집기 개발도 진행 중이다.

 

6. 앞으로의 전망은 어떨까?

시간이 해결해 줄 수도 있다, 하지만 안심은 금물

외래종이 생태계를 망치는 경우도 많지만, 시간이 지나면 생태계가 적응하며 자생적 통제를 시작하기도 한다. 대표적으로 꽃매미가 그랬다. 처음엔 대규모로 퍼졌지만, 기생벌의 등장으로 개체수가 자연스럽게 줄어든 사례다.

러브버그도 시간이 지나면서 새, 거미, 사마귀 등 다양한 천적이 등장할 가능성이 있다. 실제로 연구팀은 깡충거미나 타란툴라 같은 포식자들이 러브버그를 먹는 모습을 관찰했다고 한다.

하지만 한 가지 분명한 것은, 당분간은 러브버그와 공존하는 시대가 이어질 것이란 점이다.

 

마치며

지금 우리가 겪고 있는 러브버그의 대발생은 단순한 ‘벌레’ 문제가 아니라, 기후 변화, 무역, 도시화 등 복합적인 문제의 결과이다. 살충제만으로는 해결할 수 없으며, 앞으로 더 많은 외래 곤충이 유입될 가능성도 높다. 결국 대응의 핵심은 ‘정보’와 ‘이해’다. 그리고 그 시작은 러브버그처럼 지금 눈앞에 있는 곤충에 대한 제대로 된 이해에서 출발해야 한다.

 

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